La presión atmosférica, también denominada presión barométrica (PB), oscila alrededor de 760 mm Hg a nivel del mar. El aire atmosférico se compone de una mezcla de gases, los más importantes el Oxígeno y el Nitrógeno.
Si sumamos las presiones parciales de todos los gases que forman el aire, obtendríamos la presión barométrica, es decir:
PB = PO2 + PN2 + P otros gases
Si conocemos la concentración de un gas en el aire atmosférico, podemos conocer fácilmente a la presión en que se encuentra dicho gas en el aire.
Como ejemplo vamos a suponer que la concentración de Oxígeno es del 21%.
La Fracción de O2 (FO2) = 21% = 21/100 = 0,21
(Por cada unidad de aire, 0,21 parte corresponde al O2)
Por lo tanto
PO2 = PB . FO2
PO2 = 760 mm Hg . 0,21 = 159,6 mm Hg
Si el resto del aire fuese Nitrógeno (N2), la fracción de este gas representaría el 79%.
Así tendríamos:
PN2 = PB . FN2
PN2 = 760 mm Hg x 0,79 = 600,4 mm Hg
Si tenemos en cuenta que el aire atmosférico está formado cuantitativamente por Oxígeno y Nitrógeno (el resto de los gases se encuentran en proporciones tan pequeñas, que al estudio que nos ocupa lo despreciamos)
PO2 + PN2 = PB
159,6 mm Hg + 600,4 mm Hg = 760 mm Hg
Conforme nos elevamos del nivel del mar....